2009 год. Вышедший на замену Лионель Месси оформил дубль в матче против сантандерского "Расинга", и принес "Барселоне" волевую победу - 1:2. Второй гол Месси стал пятитысячным для каталонского клуба в испанских чемпионатах.
Две первые пары плей-офф чемпионата мира получились сугубо южноамериканскими. В первой из них сойдутся Бразилия и Чили, во второй — Колумбия и Уругвай. Понятно, что соперники досконально знают друг друга. Участники встречи в Белу-Оризонти только в прошлом году выясняли отношения дважды. Причем первый из этих матчей состоялся на том же самом стадионе, где сегодня стартует 1/8 финала, и завершился нескучной ничьей — 2:2. Чего-то подобного болельщики вправе ожидать и на сей раз: в девяти предыдущих очных играх команды совместно забивали не меньше трех голов за матч. Восемь из этих матчей завершились в пользу "селесао", а предыдущая виктория чилийцев случилась еще в августе 2000 года — 3:0 в отборе ЧМ-2002.
На прошлом первенстве планеты "пентакампеоны" не испытали никаких проблем в противоборстве с географическим соседом. Однако с тех пор обе команды значительно изменились. Достаточно сказать, что из трех авторов южноафриканских голов (Жуан, Луис Фабиано, Робиньо) приглашения на нынешний чемпионат не получил ни один.
Дополнительной пикантности нынешнему дерби в Белу-Оризонти придает соревнование Неймара и Алексиса. В прошлом чемпионате Испании чилиец перещеголял бразильца, забив на десяток голов больше — 19. Но на мундиале Тощий выступает удачнее одноклубника по "Барселоне". В групповом турнире Неймар отличился четырежды и тем самым сделал весомую заявку на "Золотую бутсу" состязания. Столько же забили немец Мюллер и другой каталонский латиноамериканец — Месси. Алексис пока ограничился всего одним голом в стартовом матче с Австралией, но, безусловно, постарается пополнить свой лицевой счет сегодня.
По всей видимости, Хорхе Сампаоли не удастся выставить против Бразилии всех сильнейших исполнителей. Защитник Гари Медель получил травму и, скорее всего, посмотрит сегодняшний матч в качестве зрителя. По аналогичной причине заключительную игру групповой стадии с голландцами пропустил центральный хавбек "Ювентуса" Артуро Видаль. Теперь он уже в норме. Другой лидер команд Хорхе Вальдивия сыграл против "оранжевых" всего полтайма, но с ним все в порядке — тренер просто поберег полузащитника перед более важным матчем с бразильцами. Сегодня Видаль и Вальдивия наверняка вернутся в стартовый состав.
У бразильцев очевидных кадровых прорех не наблюдается. Под вопросом лишь готовность к матчу Давида Луиса. Накануне защитник досрочно завершил занятие с командой из-за болей в спине, однако его появление в основе команды сегодня едва ли кого-то удивит.
Между прочим, нынче сборная Бразилия распечатает вторую сотню матчей на Кубке мира — первую она отметила крупной (4:1) победой над командой Камеруна. Естественно, хозяева турнира преисполнены решимости порадовать родную публику. Вместе с тем хитрец Луиш Фелипе Сколари еще в пятницу подстелил соломку на случай возможного падения.
"Это (невыход в четвертьфинал. — Прим. "Чемпионата") вполне возможно. Если мы вылетим, не стоит воспринимать это как конец света", — заявил наставник сборной Бразилии. Защитник "селесао" Тиаго Силва поддакнул тренеру: "Даже в случае поражения жизнь продолжится".
Сампаоли на пятничном брифинге в Белу-Оризонти был настроен более оптимистично. "У Бразилии отличный тренер, замечательные футболисты, и они играют дома, — на всякий случай напомнил журналистам предводитель красных. — Но мы знаем, что у нас есть возможность войти в историю, и мы будем решать свою задачу с мужеством и уверенностью. Сборная Чили намерена играть на победу. Мы не можем позволить себе бояться".
Судя по котировкам букмекеров, они оптимизм Сампаоли не очень-то разделяют. Но, может быть, это и на руку команде Чили. Против пока действующих чемпионов планеты испанцев игра вторым номером принесла ей успех. Перед Бразилией она точно не заробеет. Старый знакомый — чего его бояться?
